Road-trip in Tennessee

Tijd: 10 dagen en 10 nachten (24 april t/m 4 mei)
Neem mee: 2 paar LOWA-schoenen, tent, kampeerspullen, Spotify, geliefde
Boekingen: vliegreis NYC – Atlanta, vliegreis Memphis – NYC, chrysler 400, festivaltickets Memphis in May

De weersvoorspellingen waren eenduidig: het zou gaan stormen, onweren, en de regen zou met bakken uit de hemel komen. Dat is geen goede situatie voor een kampeertrip in de Great Smoky Mountains. Daarom leidde de weg vanaf ons hotel in Atlanta naar Knoxville, in plaats van het Smoky Mountains National Park.

Knoxville is vooral bekend van Johnny Knoxville, en van verder niks eigenlijk. Dit gegeven gecombineerd met het slechte weer beloofde weinig goeds! Maar (anticlimax), niks was minder waar. We troffen een gezellige braderie, inclusief livemuziek, buikdanseressen en zonovergoten terrasjes. Dit alles georganiseerd om geld in te zamelen voor het lokale operahuis, Rossini. We <3 Knoxville!

We plaatsten onze tent 3 nachten in het Great Smoky Mountains National Park, dat de grens markeert tussen de twee staten North-Carolina en Tennessee. Wij zetten onze tent eerst in het rustigere, zuidelijke deel op Camping Smokemont. Het is er een zoals in de boekjes: zeer rustiek gelegen aan een kabbelend beekje. We beseffen dat we er goed aan deden campinggas en proviand te hebben meegenomen; we zijn namelijk van geen enkel gemak voorzien; geen winkel, geen douche, geen warm water. Om meteen in de hike-stemming te komen volgen we een mooie wandelroute die vanaf de camping begint. De volgende dag pakken we in en rijden door het park langs verschillende hoogtepunten, als eerst het letterlijk hoogste punt, de Clingmans Dome. Daar valt eindelijk het kwartje wat betreft de naam van het park; bergtoppen omgeven door mist.. mystiek, een beetje spooky, maar vooral: smokeyyyy! Onderweg maken we nog een wandeling richting een andere top, Mount Le Conte (top niet gehaald). Eindpunt van die dag is Camping Cades Cove, gelegen aan een vallei waar een aantal nederzettingen uit de tijd van de kolonisatie (twee eeuwen geleden) nog bewaard zijn gebleven. Veel park-bezoekers rijden een rondje om de vallei, met als doel een glimp van een zwarte beer op te vangen: Bij het vermoeden van een beer ontstaat er een file en verschijnen de telelenzen uit de tas. Op de laatste middag, na een wandeling naar een waterval, als de hoop op een beerglimp bijna is vergaan, als de scepsis over de aanwezigheid van beren tot een hoogtepunt is gerezen, en de moed al letterlijk naar onze schoenen is gezonken, worden we getrakteerd op een beer met 3 puppies. Op gepaste (veilige) afstand is het superleuk om te zien, die schattige speelse beertjes!
Het campingleven bevalt ons prima: kampvuurtje stoken, ’s nachts sokken aan, en het ontbijten met opgewarmde noodle-soep, stew, hotdog buns afgewisseld met mac&cheese of bonen.. onze gastronomische metropool NYC wordt nog niet gemist! Maar, we moeten door: naar Nashville, ook wel Nash Vegas!

Na een aantal uren on the road arriveren we in ons hotel in Nashville: Jaaaaa.. eindelijk kunnen we weer douchen! Het verschil met de Smoky Mountains kan bijna niet groter, in Nashville heerst een gezellige buzz. Overal kroegen met livemuziek, het genre beperkt zich tot country, maar dat kan de pret niet drukken. Het genieten-rustig-aan-vakantie-gevoel overheerst (tijd voor een opsomming): heerlijk lunchen (barbecue is in deze staat specialiteit, en denk dan niet meteen vette worst, druipend spek en ranzige burgers; bbq is in veel restaurants tot iets heerlijk culinairs verheven), de alom-geroemde Pancake Pantry voor ontbijt (de verwachtingen werden dubbel en dwars waargemaakt, en de lange wachtrij bij de eerst hap vergeten: lekkerste pannenkoeken ooit! (op die van Jorg na natuurlijk)), de upcoming hippe buurt Five Points voor een sloot home-brew koffie, en dan overal die gezellige sfeer, vriendelijke mensen, biertjes en muziek.

We volgen de muziek: van melancholische country naar de rauwe blues: Memphis, here we are! Hier leveren we ook meteen de auto in en zijn we de laatste dagen afhankelijk van de taxi of Uber-chauffeur, en aangezien het hotel 30 auto-minuten van de Mississippi ligt, maken we daar veelvuldig gebruik van. Ook Memphis is een geweldige stad: wederom een hele straat met kroegen en livemuziek, ditmaal voornamelijk blues. Behalve het bezoek aan het 3-daagse Beale Street Music Festival, dompelen we onszelf onder in de Amerikaanse historie. Te beginnen in het National Civil Rights Museum. Een mooie duidelijke uiteenzetting van de historie, beginnend bij de slavernij vanaf de 16e eeuw, het plantage-werk, tot de protesten die volgden op de segregatie en de discriminatie van de zwarte bevolking, de beroemde bus-boycots, de studentenprotesten en sit-inns van de jaren 50. Extra indrukwekkend is dat het museum is gelegen op de locatie waar Martin Luther King is vermoord. Heel interessant en een dikke aanrader!
Voor nog meer Amerikaanse historie, maar dan muziek historie, bezoeken we de SUN studio, een superklein opname studiootje waar onder andere Elvis Presley zijn eerste plaat opnam, voordat hij wereldwijd beroemd werd. Een speciale vermelding verdient onze tour-guide die de rondleiding tot een feest maakte, met maffe verhalen, quizvragen en ingestudeerde sullige grapjes. Ook een aanrader!
Vanaf de namiddag zijn we te vinden op het festivalterrein. We hebben geluk, het is stralend zonnig en warm. De valkuil van een opsomming van geziene bands en artiesten ligt nu op de loer, maar ik besef dat net op tijd, en beperk me tot twee: Eén, de oude bekende Lenny Kravitz, rasartiest, geweldige zanger, entertainer, dirigent van z’n eigen orkest met fantastische muzikanten, die ook allen hun moment-of-fame krijgen. Alléén máár hits! Twee, de onbekende nieuweling Will Tucker, superjonge vent, opgegroeid in deze stad, rauwer dan rauwe gitaarklanken, virtuoos, gepassioneerde solo’s, en dik stemgeluid (beluister zijn plaat!). En uiteraard kan de romantiek op onze road-trip niet ontbreken; de zon zakt in de Mississippi-river.. wij hebben genoten!

En toen weer naar huis!

Link naar de foto’s: https://www.flickr.com/photos/112682055@N04/sets/72157654307999742